Saya baru sahaja menerima ucapan Tahun Baru Cina yang mengejutkan daripada seorang rakan yang tidak disangka—seseorang yang saya tidak berhubung selama lebih sedekad. Ia tidak lain dan tidak bukan, tokoh kontroversi dan legenda, John Soh Chee Wen.
Kali terakhir saya bertemu dengannya ialah pada majlis pengebumian isterinya pada tahun 2011. Selepas beliau meninggalkan PKR, saya tidak mengikuti perjalanannya dengan dekat, walaupun saya ada mendengar secara samar mengenai masalah perundangannya di Singapura.
Apabila saya membalas ucapannya, saya mendapat tahu daripada peguamnya bahawa beliau kini sedang berjuang dalam rayuan terhadap hukuman penjara 36 tahun. Saya tidak begitu arif tentang selok-belok kes perundangannya, tetapi prospek untuk menghabiskan 36 tahun di sebalik jeriji besi terdengar amat memilukan.
Saya dan John tidak pernah terlalu rapat, tetapi kami berkongsi banyak pengalaman bermakna. Selain menjadi seorang usahawan yang tajam pemikirannya, John juga mempunyai cita-cita politik yang kuat. Ketika beliau pertama kali menyertai PKR, hubungan kami agak tegang—mungkin kerana beliau melihat saya sebagai penghalang kepada usahanya untuk memperluaskan pengaruh dalam parti.
Lobi kuatnya dengan Anwar Ibrahim menyebabkan saya dipindahkan daripada jawatan Ketua Penerangan ke Pengarah Strategi. Pasukan saya di Suara Keadilan, termasuk wartawan dan staf editorialnya, juga telah digantikan dengan pasukan “profesional” yang dibawa masuk dari media arus perdana. (Namun, mereka tidak bertahan lama dan akhirnya saya terpaksa kembali untuk memperbaiki keadaan).
Namun, hubungan kami semakin baik apabila kami berkongsi matlamat yang sama untuk perubahan. Kami bekerjasama rapat dalam pilihan raya kecil, strategi media, pengumpulan dana dan pelbagai aktiviti lain.
John seorang yang pintar, rajin, dan sangat cekap dalam pengurusan organisasi. Beliau juga mempunyai kelebihan unik yang tidak dimiliki kebanyakan pemimpin parti, termasuk saya sendiri: beliau mempunyai sumber kewangan yang kukuh dan sanggup menyumbang dengan murah hati kepada parti.
John memainkan peranan penting dalam mengukuhkan sumber daya gerakan Reformasi ketika kami beralih ke fasa perjuangan yang baharu. Ini merupakan satu titik perubahan penting, di mana fokus kami berubah daripada mobilisasi massa kepada persiapan untuk kemenangan pilihan raya.
Selain memberikan sokongan material yang sangat diperlukan, John berjaya merekrut ramai pemimpin dan anggota akar umbi MCA untuk menyertai PKR. Ini secara langsung mengukuhkan asas politik pelbagai kaum dalam parti.
Walaupun perjalanan politik kami bersama hanya seketika, saya tetap menghargai sumbangan John. Usahanya pada saat genting itu sangat penting dalam memperkukuhkan perjuangan. Apa pun yang berlaku, beliau juga telah meninggalkan jejak dalam membentuk landskap politik baharu yang kita lihat hari ini.
Sebagai seorang rakan, saya berasa sedih memikirkan bahawa beliau mungkin akan menghabiskan tiga dekad akan datang di dalam penjara. Menurut peguamnya, John telah dijadikan kambing hitam dalam kes manipulasi pasaran yang didakwa terhadapnya, sementara semua rakan sekutunya telah bertukar menjadi saksi pendakwaan.
Nampaknya pihak berkuasa Singapura berhasrat untuk mengenakan hukuman yang paling berat, kononnya sebagai amaran keras kepada orang lain.
Walaupun saya menyokong pasaran yang dikawal selia dengan baik, terutamanya dalam sektor kewangan, saya meragui sama ada hukuman berat benar-benar berkesan sebagai langkah pencegahan. Kelemahan pasaran sering berpunca daripada sistem tadbir urus yang lemah. Adalah jauh lebih penting untuk membina rangka kerja kawal selia yang kukuh berbanding bergantung semata-mata kepada hukuman berat terhadap pesalah.
Ini bukan bermaksud bahawa badan kehakiman perlu berlembut terhadap jenayah. Sebaliknya, saya berharap agar John diberikan keadilan dan hukuman yang seimbang. Saya berdoa agar rayuannya diberi pertimbangan yang adil dan beliau berpeluang untuk membina semula kehidupannya suatu hari nanti.
Semoga berjaya, sahabatku
26 Februari 2025
